環(huán)境監(jiān)測(cè)就是運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)手段對(duì)代表環(huán)境污染和環(huán)境質(zhì)量的各種環(huán)境要素（環(huán)境污染物）的監(jiān)視、監(jiān)控和測(cè)定，從而科學(xué)評(píng)價(jià)環(huán)境質(zhì)量及其變化趨勢(shì)的操作過程。環(huán)境監(jiān)測(cè)在對(duì)污染物監(jiān)測(cè)的同時(shí)，已擴(kuò)展延伸為對(duì)生物、生態(tài)變化的大環(huán)境監(jiān)測(cè)，環(huán)境監(jiān)測(cè)機(jī)構(gòu)按照規(guī)定的程序和有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)、法規(guī)，全方位、多角度連續(xù)地獲得各種監(jiān)測(cè)信息，實(shí)現(xiàn)信息的捕獲、傳遞、解析綜合及控制。

環(huán)境監(jiān)測(cè)是指連續(xù)或者間斷地測(cè)定環(huán)境中污染物的性質(zhì)、濃度，觀察、分析其變化及對(duì)環(huán)境影響的過程。環(huán)境監(jiān)測(cè)的基本目的是全面、及時(shí)、準(zhǔn)確地掌握人類活動(dòng)對(duì)環(huán)境影響的水平、效應(yīng)及趨勢(shì)。

環(huán)境監(jiān)測(cè)制度是實(shí)施環(huán)境保護(hù)法律的重要手段，是環(huán)境保護(hù)執(zhí)法體系的基本組成部分。由于環(huán)境監(jiān)測(cè)是環(huán)境保護(hù)的基礎(chǔ)性工作，具有涉及面廣、專業(yè)性強(qiáng)和耗資大等特點(diǎn)，環(huán)境保護(hù)法規(guī)定，國(guó)務(wù)院環(huán)境保護(hù)行政主管部門建立監(jiān)測(cè)制度，制定監(jiān)測(cè)規(guī)范，會(huì)同有關(guān)部門組織監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)，加強(qiáng)對(duì)環(huán)境監(jiān)測(cè)的管理。國(guó)務(wù)院和省、自治區(qū)、直轄市人民政府的環(huán)境保護(hù)行政主管部門，應(yīng)當(dāng)定期發(fā)布環(huán)境狀況公報(bào)。即由國(guó)務(wù)院環(huán)境保護(hù)行政主管部門設(shè)置污染監(jiān)測(cè)機(jī)構(gòu)，制定統(tǒng)一的監(jiān)測(cè)原則、程序和方法，組織監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)，以開展環(huán)境監(jiān)測(cè)工作，掌握和評(píng)價(jià)環(huán)境狀況，為防治環(huán)境污染提供可靠的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)和科學(xué)的測(cè)試技術(shù)。組織監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)是為了把各有關(guān)部門的環(huán)境監(jiān)測(cè)力量組織起來，充分發(fā)揮各方面技術(shù)裝備和人才的優(yōu)勢(shì)，調(diào)動(dòng)各方面環(huán)境監(jiān)測(cè)力量的積極性，密切配合，分工協(xié)作，共同做好環(huán)境監(jiān)測(cè)工作。

隨著各項(xiàng)環(huán)境保護(hù)法律的實(shí)施，我國(guó)環(huán)境監(jiān)測(cè)工作得到了逐步的開展和加強(qiáng)，在環(huán)境保護(hù)工作中發(fā)揮了重要的作用。